本学大学院自然科学研究科博士前期課程の池田達紀さん、理学部の下西隆准教授、創生学部の金子紘之特任准教授、理化学研究所の古家健次研究員らの研究グループは、アルマ望遠鏡^注1を用いて私たちの住む天の川銀河の外縁部^注2を観測し、地球から約2万6000光年離れた領域で「ホットコア」と呼ばれる生まれたばかりの星を包む分子の雲を新たに発見しました。
この天体からは、メタノールやジメチルエーテルなどの有機分子をはじめとした多くの分子が検出されました。本研究によって、私たちの住む太陽系の周辺とは大きく異なる環境における、星の赤ちゃんを取り巻く物質進化^注3に対して、新たな知見が得られました。

本研究成果のポイント

• 天の川銀河の外縁部で新たなホットコアを発見
• 太陽系周辺とは異なる環境を持つ天の川銀河の外縁部は、星の誕生現場における物質進化に対する環境効果を理解する上で重要
• 今回の成果は、天の川銀河外縁部における宇宙線の弱さが、同領域のホットコアにおける二酸化硫黄や一部の複雑な有機分子^注4の少なさに寄与する可能性を示唆

【用語解説】

（注1）アルマ望遠鏡
アルマ望遠鏡（正式には、アタカマ大型ミリ波サブミリ波干渉計、Atacama Large Millimeter/submillimeter Array、ALMA）は、南米チリ共和国北部にあるアタカマ砂漠の標高5000メートルに建設された電波望遠鏡です。パラボラアンテナ66台を組み合わせる干渉計方式の巨大望遠鏡で、ミリ波?サブミリ波領域では分解能?感度ともに世界一の性能を誇ります。アルマ望遠鏡は、国立天文台を代表とする東アジア、米国国立電波天文台を代表とする北米連合、ヨーロッパ南天天文台を代表とするヨーロッパ、及びチリ共和国が協力して運用する国際的な共同プロジェクトです。

（注2）天の川銀河の外縁部
私たちの住む銀河系の中では、ガスや塵の大部分は銀河円盤と呼ばれる領域に分布しています。銀河円盤の大きさは半径5万から6万5千光年程度です。太陽系は、銀河の中心から約2万6千光年離れた場所に位置しています。今回の研究対象である天の川銀河外縁部とは、一般に銀河中心から約4万4千光年以上離れた領域のことを指します。

（注3）物質進化
ここでは、星や惑星の材料となるガスや塵の中で化学反応が進み、さまざまな分子が生まれて物質の組成が変化していく過程を「物質進化」と呼んでいます。

（注4）複雑な有機分子
天文学では、メタノールのように6個以上の原子からなる有機分子を「複雑な有機分子」と呼んでいます。

研究内容の詳細

天の川銀河辺境の星のゆりかごで宇宙の物質進化を探る－銀河の都会と田舎では分子の豊富さが異なる？－（PDF：1MB）

論文情報

【掲載誌】The Astrophysical Journal
【論文タイトル】Digging into the chemical complexity in the outer Galaxy: A hot molecular core in Sh 2-283
【著者】Toki Ikeda, Takashi Shimonishi, Hiroyuki Kaneko, Kenji Furuya, Kei Tanaka, and Natsuko Izumi
【doi】10.3847/1538-4357/ae40b8

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